يعد السِّمْسِم من المحاصيل الزيتية وقد تم الاعتماد عليه كغذاءً ودهناً منذ القدم، فالزيت الناتج عنه غني بالبروتينات والأحماض الدهنية والمركبات المضادة للأكسدة مما يساهم في احتفاظه بخواصه الطبيعية كما يستخدم زيت السِّمْسِم في الطبخ وكثير من الشعوب تستخدمه في غذائها بإضافته إلى أطباقها الشعبية وايضا كثير من المجتمعات تعتمده في الأغراض الطبية والعلاجية ويستخدم ايضا كثيرا في صناعة الحلوى والفطائر ويعرف زيت السِّمْسِم بالسيرج أو الشيرج وفي العراق يسمى بالراشي ويؤكل مع التمر ويدخل في اعداد طبق الحمص. كما يستخرج من السِّمْسِم بعد عصره مادة تعرف بالطحينة.